Quando os Panteras Negras filmaram a revolução congolesa
Em 1971, Eldridge Cleaver, uma figura do Partido dos Panteras Negras no exílio em Argel, foi para Brazzaville com outros militantes. O Congo é então liderado por um governo revolucionário. O filme que resultará dessa viagem, Congo Oyé , retirado dos arquivos de uma biblioteca de Nova York há dez anos, explora diferentes interpretações da revolução negra, soberania e libertação.
O início de 1971 foi um período difícil para Eldridge Cleaver, um
membro proeminente do Partido dos Panteras Negras. No exílio desde 1968 após um tiroteio com a polícia de Oakland, ele viveu em Argel e tentou, com sua esposa Kathleen, manter a " seção internacional " dos Panteras Negras. Mas os conflitos sobre a estratégia dentro do partido, alimentados pela infiltração e violência do FBI , chegaram a um ponto de ruptura em fevereiro, quando o cofundador do partido, Huey Newton, expulsou Eldridge Cleaver e o resto do grupo de Argel. Pior ainda, os estados " marxistas-leninistas " que Cleaver mais admirava – China e Coreia do Norte – estão iniciando um processo de flexibilização de seu relacionamento com o principal adversário dos Panteras: o governo dos EUA.
Sentindo-se abandonados e isolados, os Cleavers aceitaram um
convite para ir a Brazzaville, capital da recém proclamada República Popular do Congo. Depois de tentar construir um movimento nos Estados Unidos que fundisse a libertação negra e a revolução socialista, os Cleavers foram conquistados pelo primeiro autoproclamado governo marxista-leninista da África. No final da viagem, voltando cheio de entusiasmo pelo que viu no Congo, Eldridge escreve:
O que a União Soviética significou para a Europa, o que a China significou para a Ásia e o que Cuba significou para a América Latina, a República Popular do Congo significa para a África e para os negros em todos os lugares... Agora, pela primeira vez na história, a África e o mundo negro têm tal centro de poder popular. E este pólo é chamado a exercer sobre a África e os negros o mesmo tipo de influência que os outros pólos exerceram em suas regiões do mundo e em seus povos.
Mas a viagem a Brazzaville é também uma oportunidade para experimentar um novo meio de comunicação da época: o vídeo. Os Cleavers, acompanhados por dois outros ativistas dos Panthers, trouxeram uma câmera de vídeo portátil para Brazzaville, confiada ao fotógrafo Bill Stephens. Stephens rapidamente editou a filmagem (com conselhos do cineasta francês Chris Marker por telefone), que Eldridge comentou. Como o historiador Sean L. Malloy explica 1, o filme resultante, Congo Oyé (Nós Voltamos) , originou a Rede de Comunicação Popular Revolucionária. A rede, liderada por Kathleen Cleaver, tentou criar, reproduzir e distribuir rapidamente vídeos que conectassem grupos díspares de ex-Panteras e seus apoiadores em todo o mundo. Mas Congo Oyé foi rapidamente esquecido antes que uma cópia fosse encontrada há dez anos: estava guardada na Biblioteca Pública de Nova York.
NO CORAÇÃO DE UMA REVOLUÇÃO DESCONHECIDA
Aproximadamente cortado e rodando pouco mais de 46 minutos, este filme é enganosamente simples. A narração de Eldridge Cleaver transforma a filmagem em uma lição para os negros americanos sobre o poder da soberania negra e da luta armada. Mas nos intervalos entre os relatos de Cleaver, o filme também oferece uma visão rara de uma revolução africana pouco conhecida e o pensamento de seus líderes mais comprometidos, alguns dos quais seriam executados apenas dois anos depois. O que o filme mostra de forma tão convincente é como esses ativistas – alguns americanos e alguns congoleses – chegaram a diferentes interpretações da revolução.
Os ex-Panteras desembarcaram em Brazzaville mais de sete anos após o início da revolução congolesa. No entanto, para eles, tudo era novo. Ao contrário da narração autoconfiante de Eldridge Cleaver no documentário, a câmera os pega principalmente ouvindo seus colegas congoleses, com Kathleen tomando notas extensas e traduzindo. O filme sugere que eles estavam lá como estudantes diligentes de uma revolução que estavam descobrindo.
Desde o início dos anos 1960, ativistas negros americanos têm acompanhado de perto os acontecimentos no Congo, mas não naquele Congo. Na época, era o outro Congo, cuja capital, Kinshasa, estava localizada do outro lado do rio homônimo, conhecido em todo o mundo. A República Democrática do Congo ( RDC ) tem sido palco de uma das mais flagrantes manifestações de interferência neocolonial dos Estados Unidos e seus aliados da Guerra Fria na África. As autoridades belgas e americanas trabalharam ativamente para desestabilizar o governo recém-independente e facilitaram o assassinato do primeiro-ministro Patrice Lumumbaem 1961 – mergulhando o país em crise e abrindo caminho para o oficial militar apoiado por Washington, Joseph Mobutu, tomar o poder.
O assassinato de Lumumba radicalizou uma geração de jovens ativistas africanos e afro-americanos no início dos anos 1960, que, como Malcolm X, começaram a falar do Congo como um símbolo da extensão da supremacia branca americana em todo o mundo. No entanto, essa atenção internacional contribuiu para tornar invisível a revolução que se desenrolava do outro lado do rio.
JUVENTUDE NA VANGUARDA
Ao contrário de Lumumba, o primeiro presidente do Congo-Brazzaville, Fulbert Youlou, tinha pouca vontade de confrontar o poder entrincheirado da antiga potência colonial, a França. Youlou era um anticomunista convicto, profundamente hostil a Lumumba, mas também a jovens intelectuais radicais, estudantes e líderes sindicais. Mas em agosto de 1963, as três federações sindicais do Congo se uniram para convocar uma greve geral que rapidamente se transformou em uma revolta popular e derrubou o governo de Youlou. Essa insurgência, conhecida como Trois Glorieuses, ficará na história como a primeira revolta popular na África que derrubou um governo pós-colonial.
Os próximos cinco anos da revolução foram caóticos. No vácuo político criado pelo levante de 1963, um grupo de jovens estudantes e recém-formados da Universidade de Brazzaville se uniram para lançar uma série de " jovens para defender a revolução. Através de comícios de massa, debates, grupos de estudo e um jornal, eles apresentam milhares de jovens congoleses aos conceitos marxistas e anticoloniais. Enquanto mobilizavam a juventude urbana para consertar ruas e esgotos, os novos líderes juvenis também recrutaram conselheiros cubanos para ajudá-los a organizar seus seguidores em milícias urbanas armadas. Ciúmes de sua autonomia, esses líderes cuidam de manter distância do novo governo e do exército.
Kathleen e Eldridge Cleaver, em 1969, em Argel.
© William Klein
Com o tempo, eles se tornam cada vez mais influentes na política do estado. Os líderes congoleses que os Cleavers entrevistaram no Congo Oyé – Jean Baptiste Ikoko, Ange Diawara e Claude-Ernest Ndalla – são, em 1971, “ veteranos ” que construíram sua influência graças ao seu trabalho anterior em organizações juvenis independentes. Em meados da década de 1960, jovens ativistas repeliram repetidamente as tentativas de derrubar o novo governo de ambos os lados do rio Congo.
CHE GUEVARA EM BRAZZAVILLE
Muito mais coerentes em seus objetivos políticos do que os " anciãos " que lideraram o novo governo congolês, esses jovens líderes foram capazes de impulsionar reformas visando alcançar o que eles chamavam de " verdadeira independência " : expulsão das tropas francesas do Congo, nacionalização do sistema educacional (então dirigido por administradores e missionários estrangeiros) e empresas de serviços públicos francesas... Ao mesmo tempo, ativistas como Ndalla ajudaram a fazer de Brazzaville um centro para exilados de esquerda de toda a África Central. Ativistas anticolonialistas angolanos do Movimento Popular de Libertação de Angola ( MPLA) chegaram em 1964, e no mesmo ano Che Guevara veio a Brazzaville para conhecê-los – evento que marcou o início de uma campanha cubana de trinta anos em apoio ao MPLA e à independência de Angola. Durante a visita dos Cleavers, as autoridades congolesas facilitaram a sua viagem aos campos de treino do MPLA ao longo da fronteira.
Mas o controle sobre a direção da revolução tornou-se cada vez mais difícil em 1968, quando um grupo de jovens oficiais do exército, liderados por um capitão de 29 anos, Marien Ngouabi, tomou o poder. Alguns dos líderes juvenis concordam em segui-lo e integrar as milícias juvenis no exército nacional. Assim, os interlocutores dos Cleavers no filme, Ikoko, Diawara e Ndalla, acabaram ocupando papéis importantes no governo de Ngouabi. No final de 1969, Ngouabi declarou o Congo o primeiro governo marxista-leninista da África, evitando a ambiguidade ideológica do primeiro governo revolucionário.
Esse marxismo-leninismo, uma amálgama de interpretações maoístas e stalinistas do marxismo da época, era a mesma estrutura dentro da qual Cleaver e os Panteras Negras haviam desenvolvido suas próprias orientações políticas nos Estados Unidos. Assim, grande parte da linguagem e iconografia do regime de Ngouabi parecia familiar aos visitantes. A câmera de Stephens captura pôsteres e cartazes com retratos de Guevara, Mao Zedong, Ho Chi Minh e Lenin. Essas imagens não eram específicas da nova virada marxista-leninista no Congo – todas essas imagens eram comuns em Brazzaville, brandidas nas ruas por organizações juvenis desde 1964. lados do Atlântico.
“ AINDA MAIS ORGULHOSOS DA NOSSA HERANÇA ”
Embora filmado exclusivamente no Congo, Congo Oyé é voltado para um público negro americano. Na sequência de abertura – um navio negreiro e imagens dos Cleavers visitando um memorial português da era dos escravos – Eldridge relata romanticamente a sensação visceral de reencontro que teve com as pessoas que conheceram na “ terra de [seus] pais ” depois de “ 400 anos de escravidão na Babilônia " . Cleaver refere-se ao famoso poema Heritage do poeta do Harlem Renaissance2Countee Cullen, em que este pergunta: “ O que é África para mim ? Cleaver responde:
No Congo, conseguimos essa resposta para nós mesmos. Caminhamos entre as pessoas, convivemos com elas livremente e conversávamos com elas sobre nossa situação comum, nossa história comum... Era como se tivéssemos voltado para casa depois de uma longa jornada, para nos encontrarmos lá.
E, no entanto, o interesse dos Panteras no Congo não pode ser explicado apenas pela nostalgia de uma pátria perdida. Em vez disso, Cleaver sentiu que estava revivendo a insistência de Malcolm X em enquadrar a libertação negra como uma luta global. Ele então começou seu panfleto sobre a revolução congolesa, publicado logo após sua visita, com uma seção intitulada Depois do Irmão Malcolm . Segundo Cleaver, Malcolm foi quem " cumpriu a tarefa histórica de ligar a luta afro-americana pela libertação nacional com as lutas revolucionárias da África " .graças a suas viagens pelo continente, sua amizade com o revolucionário zanzibariano Abdulrahman Mohamed Babu e sua tentativa em 1965 de criar a Organização da Unidade Afro-Americana. Cleaver continua: “ Ele, mais do que ninguém, elevou nossa consciência a um nível em que ficamos ainda mais orgulhosos da África, de nossos ancestrais africanos e de nossa herança. »
Mas a morte de Malcolm X em 1965 criou uma divisão entre os radicais negros americanos – uma divisão que Eldridge Cleaver acreditava que a revolução no Congo poderia resolver. Para ele, a morte de Malcolm levou alguns a abraçar a " cultura africana " enquanto repudiava o apelo de Malcolm à luta armada e militante. Em parte em resposta à mudança para a direita do " nacionalismo cultural ", outros ativistas que permaneceram comprometidos com a estratégia de " nacionalismo negro revolucionário " de Malcolm (incluindo os Panteras) adotaram uma obsessão com " a arma " e se distanciaram de sua conexão com a África.
UMA VISÃO ROMÂNTICA DA ÁFRICA
Para Cleaver, a revolução no Congo ofereceu a oportunidade de resolver essa divisão e reviver a visão de Malcolm:
O fato histórico da existência de uma nação marxista-leninista na África destrói todos os argumentos que sustentam a perpetuação da contradição entre nacionalistas negros revolucionários e nacionalistas culturais, que durante vários anos sufocou uma quantidade inestimável de energia revolucionária.
No meio do Congo Oyé , o espectador ouve Cleaver relatar o momento dessa constatação.
No entanto, uma tarefa tão histórica foi um fardo pesado para uma pequena nação africana de pouco mais de 1 milhão de pessoas. No filme, Jean-Baptiste Ikoko, um ex-ativista da milícia juvenil que se tornou líder do novo governo congolês, hesita em fazer do Congo o porta-estandarte da libertação negra global. Ao falar sobre seu tempo nos Estados Unidos como estudante, Ikoko é franco: muitas pessoas que ele conheceu lá tinham uma visão romântica da África, que viam como um território onde as pessoas viviam sem exploração ou conflito de classes. " Não é verdade ", disse Ikoko a seus visitantes, lamentando em particular a exploração das mulheres congolesas. Para Ikoko, não havia nada de virtuoso em celebrar aspectos da cultura africana " que contrariava os objetivos igualitários e libertadores da revolução.
Além disso, Ikoko desafiou qualquer noção de que raça ou negritude é uma fonte natural de orgulho ou unidade: “ Não é a coisa mais importante. O principal para nós é sair da exploração. No filme, não vemos nem ouvimos a reação dos Cleavers, mas os comentários de Ikoko complicaram sua percepção da revolução. Como afirma a historiadora Sarah Fila-Bakabadio3, Cleaver viu o Congo que ele queria ver, como um símbolo que comprova a compatibilidade da fusão do nacionalismo negro e do marxismo pantera. Segundo ele, o Congo deveria ser o lugar onde uma luta propriamente afro-americana se conectaria organicamente ao Terceiro Mundo. Mas os líderes congoleses estavam, em última análise, focados na construção do Estado-nação, não na revolução mundial. E, como sugerem os comentários de Ikoko, “ a raça não foi o principal denominador em sua luta ” . Embora Eldridge Cleaver esperasse fazer do Congo o novo lar da seção internacional dos Panthers, o governo congolês tinha outras prioridades.
A REVOLUÇÃO PELAS ARMAS
A adoração de Cleaver pela militarização da revolução também mascarava questões subjacentes. Grande parte da filmagem na segunda metade do filme se concentra no “ Exército do Povo ” – o novo nome do exército nacional do Congo, que deveria incorporar uma abordagem socialista à cultura militar. Com o governo agora chefiado por um oficial, Marien Ngouabi, não é de surpreender que o exército tenha começado a desempenhar um papel significativo na política. Stephens aponta para uma placa do 1º de Maio que diz: " Sem o exército do povo, o povo não teria nada " . O filme também captura as canções de chamada muitas vezes lideradas pelo próprio Ngouabi e às quais os jovens soldados respondem:“ Abaixo o neocolonialismo ! Abaixo o imperialismo ! Abaixo o tribalismo ! Honra ao povo ! »
A visão de uma nação negra soberana com um exército nacional, cujos objetivos declarados eram o fim do imperialismo e o apoio às classes mais baixas, era extremamente atraente para Cleaver – especialmente em um momento em que os militares dos EUA haviam expandido sua guerra no Sudeste Asiático e claramente defendeu o contrário. O Congo ofereceu a esperança de que “ um dia , diz Cleaver, o povo afro-americano também terá suas armas, seu exército e será livre ” . Quando ele pede ao líder congolês Claude-Ernest Ndalla uma mensagem para o povo afro-americano, ele responde:
A luta que travamos contra o imperialismo americano no Laos, Camboja, Congo, Chile, Vietnã, essas lutas não têm – e não podem – ter o mesmo impacto que as lutas travadas pelos afro-americanos contra o imperialismo em seu próprio país. A luta dos afro-americanos deve ser feita com violência, violência revolucionária, devemos responder aos imperialistas com violência revolucionária.
Do chamado às armas de Ndalla, o filme corta para uma cena final de soldados congoleses cantando uma ode aos Panteras Negras e sua luta. Celebrando a queda do poder americano, os soldados cantam sobre os Estados Unidos: “ Depois de ocultada, a revolução entrou em sua casa. Mas enquanto as palavras de Ndalla validam a visão de Eldridge Cleaver sobre a necessidade de resistência armada, para os líderes congoleses não há dúvida de que os negros americanos e congoleses têm suas próprias lutas. Como aponta Fila-Bakabadio, em seu desejo urgente de solidariedade global, Cleaver optou por não reconhecer como seu projeto diferia do governo congolês.
UM EPISÓDIO REVIVIDO HOJE
Os visitantes provavelmente também desconheciam a situação conturbada no Congo. O que os Panteras não conseguiram ver durante sua breve estada de três semanas foi quão pouco o compromisso retórico do regime militar com o anti-imperialismo e o marxismo tinha em sua prática. Esta situação frustrou dois dos jovens líderes congoleses entrevistados para o filme: Ikoko e Diawara. Em fevereiro de 1972 – menos de um ano após sua aparição no Congo Oyé –, Ikoko, Diawara e outros ex-jovens militantes orquestraram sua própria tentativa de golpe, que esperavam ser acompanhada por uma revolta popular em Brazzaville. Mas a revolta nunca aconteceu, e sua tentativa falhou. Refugiaram-se nas florestas a oeste de Brazzaville, onde tentaram montar uma força de guerrilha. Eles foram finalmente capturados e executados em 1973, sob ordens de Ngouabi.
Hoje, o interesse em Diawara, Ikoko e seus companheiros rebeldes é reacendido entre os jovens congoleses interessados em alternativas radicais ao governo interminável do presidente Denis Sassou-Nguesso . É importante notar que Congo Oyé oferece as únicas gravações de áudio conhecidas desses mártires revolucionários.
Embora o filme apresente os personagens principais do passado do Congo, estes são significativamente superados pelos tiros de pessoas não identificadas em público: homens ouvindo rumba, crianças em marcha, mulheres em um mercado, jovens soldados ouvindo seus comandantes e espectadores lutando para acompanhar o desfile em 1º de maio de 1971. O filme não se detém muito em uma pessoa em particular, movendo-se rapidamente para a próxima. Mas o viés de Stephens era claro: a revolução congolesa não podia ser compreendida apenas pelas palavras de funcionários do governo. Congo Oyeao contrário, apresenta a revolução – e o potencial de solidariedade da diáspora africana – como sendo obra de todo tipo de pessoas, e não apenas dos líderes mais famosos.
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